Server, die zur Dateiablage dienen (Fileserver), müssen meist Festplattenkapazitäten bereitstellen, deren Umfang die einzelner Festplatten übersteigen. Hierzu werden mehrere Festplatten zu einem Verbund (Array) zusammen geschaltet. Dieser Verbund von Festplatten (Drives) zeigt sich dem Betriebssystem wie eine einzelne große Festplatte. Im einfachsten Fall werden hierbei die Daten auf allen Festplatten verteilt. Diese Vorgehensweise.

• erhöht die Kapazität des verfügbaren Massenspeichers,

• beschleunigt den Zugriff auf die Daten,

• reduziert Kosten, da kleine und günstige Festplatten eingesetzt werden können.

Jedoch birgt diese Möglichkeit auch die Gefahr von Datenverlust, denn fällt eine der beteiligten Festplatten aus sind die gespeicherten Daten auf allen beteiligten Festplatten verloren. Zur Lösung dieser Problematik wurde der Standard Redundant-Array-Of-Inexpensive-Drives (RAID) definiert. Da schon bald auch grosse und "teure" Festplatten für RAID-Systeme eingesetzt wurden, wurde der Name in Redundant-Array-Of-Independent-Drives geändert. Die Abkürzung RAID blieb.

Definierte RAID-Level sind zur Zeit: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 10

Die verbreiteten und wichtigen RAID-Levels sind:

RAID-0
Beim RAID-0 werden die Daten gleichmäßig auf alle beteiligten Festplatten verteilt. RAID-0 wird daher auch STRIP-SET genannt. RAID-0 bietet hohen Datendurchsatz, da der Datenstrom auf alle Festplatten verteilt wird. Eine Redundanz der Daten existiert nicht! RAID-0 ist daher nur in Ausnahmefällen einzusetzen, z.B. wenn größt möglicher Datendurchsatz für nur temporär benötigte Daten gefragt ist.

RAID-1
Bei RAID-1 werden die Daten auf zwei Festplatten gleichzitig geschrieben. Fällt eine der beiden Festplatten aus, übernimmt die anderen die Aufgabe alleine. RAID-1 wird daher auch MIRRORING genannt. Dieses RAID-Level bietet somit maximale Redundanz, jedoch keine Performancerhöhung. Die Anzhal der benötigten Festplatten (alle Platten doppelt) macht RAID-1 teuer und nur für kleinere Kapazitäten praktikabel.

RAID-5
RAID-5 ist der heute weit verbreitetste Standard der RAID-Level. Bei RAID-5 werden die Daten wie bei RAID-1 auf mehreren Festplatten verteilt. Zusätzlich werden die Paritätsinformationen aller Festplatten auf einer zusätzlichen Festplatte gespeichert. Fällt eine der Festplatten aus, werden die Daten aus den verbliebenen Festplatten und der Paritätsinformation errechnet. Daten und Paritätsinformationen werden blockweise auf alle Festplatten gleichmäßig verteilt.

RAID-6
RAID-6 entspricht technsisch RAID-5. Jedoch wird eine zusätzliche Festplatte als Ersatzlaufwerk (HOT-SPARE) in den Verbund integriert, die dann automatisch aktiviert wird, wenn eine der Festplatten aus dem RAID-5-Verbund ausfällt.

RAID-10
RAID-10 setzt sich aus RAID-0 und RAID-1 zusammen. Bei RAID-10 werden Festplatten zu einem RAID-0 (Stripset) zusammengefasst und diese auf ein zweites identisches Stripset gespiegelt (RAID-1). Dieses RAID-Level stellt das Optimum an Performance und Redundanz dar. Leider sind die Kosten aufgrund der benötigten Festplatten hoch.

Die beschriebenen RAID-Level bieten beim Einsatz von 8 Festplatten (Kapazität je 10 GB) eine Netto-Kapazität von:

RAID-0 = 80 GB
RAID-1 = 40 GB
RAID-5 = 70 GB
RAID-6 = 60 GB
RAID-10 = 40 GB

Zur Realisierung von RAID-Systemen werden RAID-Controller eingesetzt. Windows® NT 4.0 Server und Windows®® 2000 Server unterstützen als Softwarelösung die RAID-Level 0, 1 und 5. Diese Optionen sind über den Festplattenmanager erreichbar.